Невысокие, сглаженные ледниковые горы, в которых море выпилило извилистые заливы и бухты, - вот характерный рельеф северных побережий Балтики. Выше в горах – древние поверхности выравнивания – равнины, созданные водой и ветром и поднятые могучими тектоническими силами на разную высоту. Эти равнины пронизаны реками, отполированы ледниками.
В XIX столетии многие исследователи находили раковины современных видов морских моллюсков на значительной высоте (до 60 м в Южной Швеции и до 120 м в Северной Норвегии) над уровнем моря. Эти находки окончательно убедили во вздымании берегов.
Геофизикой установлено, что земной шар в целом находится в состоянии, близком равновесию. Однако на поверхности Земли это равновесие часто бывает нарушено. Горы тяжелее, нежели равнины или дно океанов. Обычно эта разница в весе компенсируется различной плотностью подстилающих пород, а также различной толщиной земной коры (под горными системами мощность коры значительно больше, чем под равнинами и океанами).
Медленные и «нечувствительные» движения суши стали предметом изучения в XVII-XVIII вв. произошло это на берегах Балтики. Именно здесь были собраны факты, разработаны методы и выдвинуты научные объяснения, которые заслуженно считаются классическими.
Балтийское море – одно из самых больших внутренних морей Европы. Узкими Датскими проливами – Эресунном, Каттегатом и Скагерраком – соединяется оно с Северным морем, широко открытым в Атлантический океан. Площадь моря – 368 тыс. км. Средний объём воды – 33 тыс. км.
Балтийское море довольно мелководно. Преобладают глубины 60-150 м. Но разных частях балтийского бассейна в расположено несколько глубоких впадин: Ландсортская (459 м), Готландская (249м) и другие.
На западе Ленинградской области и в соседних районах Эстонии характер почв меняется – здесь встречаются дерново-подзолистые почвы, обычно на озерно-ледниковых отложениях, а в тех местах, где на поверхность выходят силурийские известняки, дерново-карбонатные, наиболее плодородные почвы. В Польше и Германии мы впервые встречаем новый тип почв – бурые лесные, или бурозёмы.
Пояс экваториального климата почти целиком окружен поясом субэкваториального климата (климата экваториальных муссонов), охватывающим Судан, Восточную Африку и северную часть Южной Африки до реки Замбези. Расположенные в поясе этого климата Абиссинское нагарье и высокие вершины Восточной Африки характеризуются четко выраженной вертикальной климатической поясностью (вплоть до зимне-нивального на Абиссинском нагорье и постоянно ни-вального на Килиманджаро, Кении, Рувензори и др. ). Абиссинское нагорье отличается, кроме того, резким экспозиционным различием климата западного и восточного склонов.
Климат Африки определяется прежде всего ее положением в тролл-ческих широтах, преимущественно высокими значениями суммарной солнечной радиации (180—200 ккал/см2 в год). В соответствии с этим большая часть Африки имеет высокие температуры и по праву считается самым жарким материком.
Климатические условия в тропиках постоянно колеблются в разнообразных временных масштабах — от межгодовых (например, в 1997—1998 гг. под влиянием Эль-Ниньо — Южной осцилляции) до тысячелетних (как было между 10 тыс. и 5.5 тыс. лет назад, когда зазеленела Сахара). Однако палеоклиматическая информация для тропических областей пока скудна. Этим объясняется интерес к работе группы гляциологов и палеоклиматологов во главе с Л.Дж. Томпсоном (L.G.Thompson; Университет штата Огайо), в состав которой вошли сотрудники. Университета штата Массачусетс, Швейцарского федерального института наук о среде, а также В.Н. Михаленко из Института географии РАН (Москва).
Для климата высокогорий характерны более низкие температуры, более высокая облачность, большее количество осадков и более сложный ветровой режим, чем для климата равнин на соответствующих широтах. Характер сезонных изменений температур и осадков в высокогорьях обычно такой же, как и на прилегающих равнинах. Характерной особенностью горного климата является пониженное парциальное давление кислорода в воздухе, повышенная солнечная радиация и ионизация воздуха, значительные колебания суточной температуры. Акклиматизация к горному климату связана с внешней гипоксией, суточными колебаниями температуры, повышенной солнечной радиацией.
Особенности термического режима африканской суши и циркуляции атмосферы по сезонам позволяют выявить общий характер распределения осадков на материке. В Африке наиболее отчетливо проявляется основная закономерность распределения увлажнения в тропическом поясе: количество осадков симметрично уменьшается в обе стороны от экватора до тропических широт, где достигает минимальных величин и вновь несколько увеличивается в субтропиках. Существенную роль в распределении осадков играет экваториально-муссонная циркуляция в сочетании с рельефом: наиболее влажные районы (2000 — 3000 мм годовых осадков) находятся на гористых участках побережья Гвинейского залива севернее экватора.
Климат в горах на больших высотах - горный климат. От климата соседних равнин отличается пониженными атмосферным давлением и температурой воздуха, повышенной солнечной радиацией, часто горно-долинными ветрами.
Климат оказывает мощное терапевтическое воздействие, и должен рассматриваться как сильнодействующий фактор. Любой переезд в зону с измененными климатическими условиями, даже благоприятными для здоровья, всегда сопровождается кратковременными приспособительными физиологическими сдвигами многих функциональных систем для обеспечения необходимого уровня жизнедеятельности в новых условиях - реакцией адаптации. Реакции адаптации проявляются при смене климатических условий, часовых поясов и при приеме климатических процедур в период курортного лечения.
Степной климат (семиаридный климат умеренных широт) характерен преимущественно для внутриматериковых районов, удаленных от океанов - источников влаги - и обычно расположенных в дождевой тени высоких гор.
Инструментальные наблюдения за климатом, развернувшиеся в XIX в., зарегистрировали начало потепления, которое продолжалось до первой половины XX в. Но это потепление было обнаружено не сразу. Советский океанолог Н.М. Книпович в 1921 г. выявил, что воды Баренцева моря стали заметно теплее. В 20-х годах появилось много сообщений о признаках потепления в Арктике. Сначала даже считалось, что потепление касается только Арктической области. Такой термин, как “потепление Арктики в 30-х годах”, и сейчас нередок в художественной и даже научной литературе. Однако более поздний анализ привел к выводу, что это было глобальное потепление.
С появлением человека умелого совпадают и самые первые находки примитивных орудий труда в слоях возрастом 2,22,0 млн лет, а также первые признаки использования огня. На следующих этапах эволюции сформировался современный человек. Становление и развитие гомо сапиенс человека разумного происходило на фоне смены ледниковых периодов и межледниковых, когда колебания температуры за промежутки времени в десятки тысяч лет были соизмеримы с изменениями температуры за десятки миллионов лет кайнозойской эры.
На основе накопившихся за последние годы данных принято, что к 2090 г. потепление приведет к несколько большему повышению уровня моря на 1 м против 60 см, учитывавшихся в предыдущих моделях. По новому прогнозу, средняя температура к концу изучаемого периода поднимется в Индонезии на 3 °С, в Малайзии на 34 °С, в Таиланде на 36 °С. На северо-западе Явы наступление соленых морских вод может сократить урожай риса на 270 тыс. т/год (90% нынешней урожайности).
Можно назвать период забытых географических открытий, в отличие от периода Великих географических открытий XV и XVI вв.
Открывателями новых земель были ирландские монахи, которые в середине первого тысячелетия благодаря улучшившимся вследствие потепления условиям мореплавания в Северной Атлантике смогли открыть Фарерские острова, Исландию и , как теперь предполагают, Америку. Вслед за ними эти открытия повторили норманнские викинги, которые в конце этого тысячелетия заселили Фарерские острова и Исландию, открыли и заселили Гренландию, а в самом начале последнего тысячелетия нашей эры добрались до Америки.
Потепление повлекло за собой изменение границ распространения многих животных. В Гренландии стал гнездоваться сизоголовый дрозд, в Испании появились ласточки и скворцы. Перелетные птицы весной стали появляться в среднем на 10 дней раньше. Потепление океанических вод, особенно заметное на севере, привело к изменению мест нереста и откорма промысловых рыб. Н.М. Книпович в связи с такими явлениями отметил, что “в какие-нибудь полтора десятка лет и даже более короткий промежуток времени произошли такие изменения в распределении представителей морской фауны, какие связываются обыкновенно с представлением о долгих геологических промежутках”.
Континентальный климат равнин лесной и лесостепной зоны с коротким летом характерен для обширной полосы умеренных широт Северного полушария. В Северной Америке она простирается от прерий на юге центральной Канады до побережья Атлантического океана, а в Евразии охватывает большую часть Восточной Европы и некоторые районы Средней Сибири.