Антарктическая область животных занимает весь материк Антарктиды со всеми прилежащими островами (Южные Шетлендские острова, Южные Оркнейские острова и другие группы островов). Кроме того, в эту область входят: остров Южная Георгия, Южные Сандвичевы острова, острова Буве, острова Принс-Эдуард, острова Крозе, остров Кергелен, остров Херд, остров Макуори и воды Южного океана.
Антарктика — наиболее суровая область земного шара, для которой характерны низкие температуры воздуха, сильные ветры, снежные бури и туманы.
Положение Антарктики в высоких широтах обусловливает сравнительно небольшие значения годового радиационного баланса у северной границы [1,25—1,7 Гдж/(м2 год)или 30—40 ккал/(см2 год)] и отрицательные на антарктическом материке [до —0,2 Гдж/ (м2 год) или до —5 ккал/(см2 год)] и в области распространения морских льдов, что вызвано большим альбедо снежной поверхности.
Край материковой отмели Антарктиды лежит глубже, чем у других материков (в среднем до 500 м). В её пределах существуют обширные впадины и желоба, дно которых опускается до глубин 1000 м и более; часто эти впадины продолжаются и под ледниковым покровом Антарктиды. Окраинные антарктические моря почти целиком лежат в пределах материковой отмели (моря Росса, Уэдделла, Беллинсгаузена, Содружества и др.). Материковая отмель крутым материковым склоном переходит к ложу океана, которое лежит на глубине в среднем 4000—5000 м. Крупными подводными поднятиями-хребтами (Австрало-Антарктическое поднятие, Африканско-Антарктический хребет,Южно-Тихоокеанское поднятие) поверхность дна разделяется на обширные котловины — Африканско-Антарктическую котловину с глубинами до 6972 м,Австрало-Антарктическую котловину (до 6089 м),Беллинсгаузена котловину (до 5395 м) и ряд более мелких. Вдоль Южных Сандвичевых островов протягивается узкий Южно-Сандвичев жёлоб с максимальными глубинами Южного океана до 8428 м.
Растительный и животный мир Антарктиды очень беден и своеобразен, но даже самые суровые районы материка не являются биологической пустыней.
Вся Антарктида с прибрежными островами располагается в зоне антарктических пустынь и может быть разделена на три подзоны, выраженные на весьма ограниченных участках не покрытой льдом суши: северная — северо-западное побережье Антарктического полуострова и прилегающие острова; средняя — прибрежные оазисы, острова, скалы и горные хребты, расположенные вдоль всего побережья Антарктида; южная — участки суши внутри материка.
Проблема установления правового режима Антарктики возникла в начале 20 в. в связи с расширением исследований и усилением интереса к её практическому освоению и, прежде всего, к использованию её природных ресурсов. Капиталистические государства неоднократно предпринимали попытки решить эту проблему в одностороннем порядке. В различное время Англия, Новая Зеландия, Австралия, Франция, Норвегия, Чили и Аргентина заявили о распространении своего суверенитета на отдельные части — сектора — Антарктика, однако это не получило международного признания, вызвало споры и столкновения между государствами, претендующими на одни и те же районы Антарктика (в частности, споры между Англией, Чили и Аргентиной).
Ледяной материк является источником холодных пресных вод, которые попадают в океан главным образом вследствие таяния айсбергов. Охлажденная и несколько опреснённая масса антарктических вод с температурами от —1,8°С до 1°С (до 2°С у линии конвергенции) и солёностью около 340/00 распространяется по поверхности океана к С. до линии антарктической конвергенции, где она оказывается уже тяжелее солёных, но более тёплых вод умеренного пояса, которые покрывают антарктические воды к С. от антарктической конвергенции. Мощность слоя поверхностных антарктических вод от нескольких десятков до нескольких сотен метров. Ниже поверхностных лежат глубинные воды, несколько более тёплые и солёные (температура 1°С, 2°С, солёность 34,5—34,70/00), которые проникают с С. до материкового склона и в ряде мест заходят на материковую отмель.
Рельеф Антарктида разделяется на два резко различных типа: ледяной и коренной. Внутренние области материка заняты обширными возвышенными ледниковыми плато, переходящими к окраинам материка в пологий, а затем в полого-волнистый склон ледникового покрова. Сложнее ледниковый рельеф побережья, где чередуются слаборасчленённые участки края ледникового щита с испещрёнными трещинами выводными ледниками и с обширными равнинами шельфовых ледников, над которыми возвышаются пологие ледниковые купола.
Основные морфоструктуры подлёдного коренного рельефа сформировались, по-видимому, к концу неогена. Однако их обновление происходило и в четвертичное время. В пределах материка могут быть выделены обширные внутренние равнины, над которыми возвышаются глыбовые и складчато-глыбовые горные сооружения. Эти горные сооружения были расчленены доледниковой эрозией, а затем почти на всей площади обработаны ледниками. Отдельные вершины не перекрывались ледниковым покровом и были преобразованы местными, главным образом каровыми, ледниками и агентами физического, преимущественно морозного, выветривания.
Климат Антарктиды полярный континентальный (исключая побережье).
Несмотря на то, что в Центральной Антарктиде зимой в течение нескольких месяцев продолжается полярная ночь, годовая суммарная радиация приближается к годовой суммарной радиации экваториальной зоны [станция Восток — 5 Гдж/(м2·год) или 120 ккал/(см2·год)],а летом достигает очень больших значений — до 1,25 Гдж/(м2·мес) или 30 ккал/(см2·мес). Однако до 90% приходящего тепла отражается снежной поверхностью обратно в мировое пространство и только 10% идёт на её нагревание. Поэтому радиационный баланс Антарктида отрицательный, а температура воздуха очень низка.
Систематическое изучение Антарктика началось только в середине 50-х гг. 20 в. в связи с проведением Международного геофизического года (МГГ). Однако интерес к загадочной южной земле проявился давно, на её поиски в разное время снаряжались десятки морских экспедиций. Историю открытия и исследования Антарктика можно разделить на четыре периода.
Поиски Южного материка в умеренных широтах и открытие антарктических островов (16 в.—1-я четверть 19 в.). В 1501—02 Антарктика Веспуччи в южной части Атлантического океана обнаружил о. Южная Георгия. В 1739—72 французская экспедиции открыли острова Буве и Кергелен. В 1772—75 английская экспедиция Дж. Кука совершила плавание вокруг материка, подходила к о. Южная Георгия, открыла Сандвичеву Землю, о. Юж. Туле, в тихоокеанской части достигла 71°10' ю. ш., но нигде не встретила земли. По окончании плавания Кук высказал предположение о существовании Южного континента только в районе Южного полюса, в местах, недоступных для плавания. В 1819 английский зверопромышленник У. Смит открыл Южные Шетлендские острова.
Большую часть материка образует докембрийская Антарктическая платформа (вся Восточная Антарктида, центральная части Западной Антарктида и частично Земля Мэри Бэрд), которая обрамлена на побережье Тихоокеанского сектора мезозойскими складчатыми сооружениями (прибрежные районы морей Беллинсгаузена и Амундсена и Антарктический полуостров). Антарктическая платформа неоднородна в структурном отношении и разновозрастна в различных частях. Большая её часть в пределах побережья Восточной Антарктида представляет собой верхнеархейский (нижнепротерозойский?) кристаллический фундамент, сложенный разнообразными гнейсами, кристаллическими сланцами, мигматитами, теневыми гранитами и другими породами общей мощностью в 15—20 км. На этом фундаменте в пределах разных участков залегают верхнепротерозойские и нижнепалеозойские осадочно-вулканогенные формации (нижние горизонты чехла) или чаще среднеи верхнепалеозойские терригенные отложения с силлами траппов (верхние горизонты чехла). В кристаллическом фундаменте распространены докембрийские и нижнепалеозойские интрузии габброанортозитов и чарнокитов и раннемезозойские интрузии нефелиновых сиенитов, связанные с процессами активизации.
Границу Антарктического пояса проводят обычно по изотерме 5°С самого тёплого месяца. Характеризуется отрицательными или низкими положительными значениями радиационного баланса, господством антарктических воздушных масс, наличием на суше ландшафтов зоны антарктических пустынь, холодными водными массами поверхностных слоев океана и его большой ледовитостью.
Антарктический полуостров (до 1961 на советских и английских картах назывался Землёй Грейама, на американских — полуостровом Палмера, на чилийских — Землёй О'Хиггинса, на аргентинских — Землёй Сан-Мартина), часть территории Антарктиды, вытянутая на 1200 км к С. от основной массы материка.
Протяжённость с З. на В. в среднем 200 км.Южная граница проходит примерно по 74° ю. ш. Центральная часть Антарктический полуостров представляет собой ледниковое плато высотой 1500—2000 м.В береговой полосе широко распространены частично свободные от льда горные массивы. Большинство стран, участвующих в исследовании Антарктики, по рекомендации 10-го Тихоокеанского научного конгресса (1961) признало за этой территорией название Антарктический полуостров.
Антарктический антициклон - это область высокого атмосферного давления над Антарктидой, обнаруживающаяся как на многолетних средних картах распределения давления для всех месяцев года, так и почти на всех синоптических картах за отдельные дни.
Циклоны, в большом количестве возникающие над океанами Южного полушария, движутся с З. на В. вокруг Антарктиды, но почти никогда не попадают в глубь материка, над поверхностью которого устойчиво сохраняется повышенное давление с соответствующим режимом погоды: слабыми восточными ветрами, очень низкими приземными температурами, преимущественно ясным небом и незначительными осадками.
Антарктические оазисы - свободные от ледникового покрова участки краевой зоны Антарктиды. Название получили по аналогии с оазисами в пустыне в связи с более благоприятными условиями для развития жизни. Площадь от нескольких десятков до нескольких сотен квадратных километров.
Располагаясь внутри области ледниковой аккумуляции и окруженные зоной абляции, Антарктические оазисы обладают специфическим природным комплексом (местный климат холодной пустыни, существование в течение круглого года воды в жидкой фазе, обилие озёр, органическая жизнь, примитивные криогенно-структурные почвы). Антарктические оазисы подразделяются на типичные низкогорно-холмистые (например, Бангера, Вестфолль, Грирсона, Ширмахера и др.), межгорные, или сухие, долины (Тейлора, Райта) и горные оазисы (Рисер-Ларсена, Брейдвогнипа).
Континентальные Антарктические воздушные массы. формирующиеся над самым материком, обладают наиболее низкими температурами как у земной поверхности, так и на больших высотах, и намного холоднее, чем арктические воздушные массы.
Антарктическая область - одна из зоогеографических и флористических областей земного шара. Для животных и растений принимаются различные границы Антарктическая область
Антарктическая область растений занимает юго-западную часть Америки от 40° ю. ш., Огненную Землю, Фолклендские острова, острова Антарктики, а также океанические острова Кергелен, Окленд, Тристан-да-Кунья и др., лежащие южнее 40° ю. ш., и весь материк Антарктиды.
Антарктика (греч. antarktikós — антарктический, от anti — против и arktikós — северный), южная полярная область, включающая материк Антарктиду и окружающее его океаническое пространство Южного океана с мелкими островами.
Границей Антарктики является линия северного положения антарктической конвергенции (граница схождения северных, относительно более тёплых, и южных, холодных поверхностных вод), которая проходит в основном в пределах 48—60° ю.ш. В Антарктика включаются также находящиеся вблизи этой линии острова Принс-Эдуард, Крозе, Макуори и др. Площадь Антарктика в этих границах около 52,5 млн. км2.
Антарктида - этоюжный полярный материк, занимающий центральную часть южной полярной области Антарктики.
Площадь Антарктида 13 975 тыс. км2(вместе с шельфовыми ледниками и присоединёнными ими к материку островами и ледяными куполами, имеющими площадь 1582 тыс. км2). Площадь Антарктида с материковой отмелью 16 355 тыс. км2. В сторону Южной Америки тянется длинный и узкий Антарктический полуостров, северная оконечность которого, мыс Сифре, достигает 63°13' ю. ш. (самая северная точка Антарктида). Центр материка, который получил название «полюс относительной недоступности», расположен приблизительно на 84° ю. ш. и 64° в. д., в 660 км от Южного полюса. Береговая линия длиной свыше 30 тыс. км слабо изрезана и почти на всём протяжении представляет собой ледниковые обрывы (барьеры) высотой до нескольких десятков метров.
Народности советской части Арктика до Великой Октябрьской социалистической революции находились на низкой ступени развития. За годы Советской власти значение Арктика в хозяйстве страны сильно выросло. Изучены уникальные месторождения ценных полезных ископаемых. Открытие в 20-х гг. в Хибинах (Кольский полуостров) крупнейшего в мире месторождения апатитов создало богатые возможности для удовлетворения потребностей Советского Союза в фосфатном сырье; руды содержат др. ценный компонент — нефелины и некоторые редкие металлы. Разведка и освоение на С. Красноярского края запасов медно-никелевых руд положили начало созданию крупного горно-металлургического комбината в Норильске.
Северо-Атлантическое течение - это тёплое течение в северной части Атлантического океана, являющееся продолжением Гольфстрима. Начинается от Большой Ньюфаундлендской банки, приблизительно у 40° с. ш. и 50° з. д., и направлено на С.-В.; при подходе к порогам Фареро-Исландскому и Уайвилла Томсона разветвляется на Западно-Исландское течение и Норвежское течение. Образует границу субтропических и полярных вод, поэтому его северная окраина часто носит название Северо-Атлантического полярного фронта. Скорость Северо-Атлантическое течение на Ю. достигает 1—2 м/сек, по мере продвижения на С.-В. уменьшается до 10—20 см/сек.